Vedci v MIT a ďalších inštitúciách vyvinuli novú metódu výroby uhlíkových vlákien z ropných zvyškov, vedľajšieho produktu ropných rafinérií. Tento inovatívny prístup by mohol zmeniť tento materiál s nízkym obsahom odpadu na vysokokvalitné, ultraľahké štrukturálne materiály na použitie v automobiloch, lietadlách a kozmickej lodi.
V súčasnosti sa zvyšky ropy zvyčajne používajú na aplikácie s nízkou hodnotou, ako je asfalt alebo dokonca zlikvidovaný ako odpad. Nový proces však používa túto ultra nízku nákladnú surovinu, známu ako ropný asfalt, čo je v podstate zvyšok zostať z procesu rafinácie.
Výskum ukazuje, že úpravou počiatočných podmienok môžu byť vyrobené uhlíkové vlákna nielen vysoko ťahané, ale aj vysoko stlačiteľné. Vďaka tomu sú vhodné pre aplikácie na nosenie, ktoré otvárajú širokú škálu možností na použitie týchto materiálov.
Ministerstvo energetiky USA stanovilo cieľ znížiť náklady na ľahké materiály na menej ako 5 dolárov za libru. Tím MIT odhaduje, že ich prístup by mohol dosiahnuť ešte nižšie náklady, okolo 3 dolárov za libru, čo z neho robí ekonomickejšiu možnosť pre rôzne priemyselné odvetvia.
