Kompozity novej generácie vystužené uhlíkovými vláknami vypustené do vesmíru na testovanie v extrémnom prostredí
5. novembra bola na palube rakety SpaceX vypustená do vesmíru nová generácia kompozitných vesmírnych materiálov vystužených uhlíkovými vláknami, ktoré vyvinuli vedci z University of Bristol. Raketa je určená pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS), kde tieto materiály prejdú prísnym testovaním v extrémnych podmienkach nízkej obežnej dráhy Zeme, aby sa zistilo ich potenciálne využitie pri stavbe budúcich vesmírnych staníc, medzihviezdnych kozmických lodí alebo novej ISS.
Tieto pokročilé kompozity budú namontované na platforme Bartolomeo, ktorá sa nachádza v prednej časti ISS, a očakáva sa, že budú obiehať okolo Zeme rýchlosťou 17,000 míľ za hodinu až 9,{{3} } cyklov počas nasledujúcich 12-18 mesiacov. Musia odolávať teplotám v rozsahu od -150 stupňov do +120 stupňov, vesmírnemu odpadu, ktorý sa pohybuje sedemkrát vyššou rýchlosťou ako guľka, intenzívnemu elektromagnetickému žiareniu, vysokému vákuu a atómovému kyslíku, ktorý môže erodovať aj tie najväčšie pružných materiálov.
Vesmír predstavuje jedno z najnáročnejších prostredí pre návrh nových materiálov, ktoré si vyžaduje špecializované odborné znalosti, zručnosti a vynaliezavosť na boj proti extrémnym teplotám, mechanickému namáhaniu, žiareniu a nárazom pri vysokej rýchlosti. Riešenie ktoréhokoľvek z týchto faktorov je impozantné; získanie príležitostí na údržbu vo vesmíre nie je ľahko realizovateľné, takže vyrobené materiály musia byť schopné vydržať bez potreby servisu. Príležitosť testovať materiály vo vesmírnom testovacom teréne je neoceniteľná a pomáha pri zdokonaľovaní materiálov vystužených vláknami pre ďalšiu generáciu vesmírnych misií.
Štyri typy polymérov, vyrobené v laboratóriách a vystužené uhlíkovými vláknami, budú odoslané na ISS, pričom dva z nich budú obsahovať nanočastice. Tieto materiály sú výsledkom výskumu na Univerzite v Bristole, pričom jeden z nich bol patentovaný. Ak by sa tieto materiály ukázali byť schopné efektívne fungovať v takom drsnom prostredí, mohli by sa použiť na výrobu vesmírnych komponentov s predĺženou životnosťou, čo by kozmickým lodiam umožnilo cestovať na väčšie vzdialenosti a zostať vo vesmíre dlhšie.
